거물 도둑으로 유명한 이시카와 고에몬을 권력에 대항하는 반역자로서 그린 무라야마 토모요시의 소설을 영화화한 작품. 탁월한 기능을 갖고 있으면서도 신분제도로 인해 최하층민으로서 살아갈 수 밖에 없는 이시카와를 이치카와 라이조가 연기하고 상업적으로도 크게 히트하여 시리즈화 되었다. 당시 황당무계한 내용이 유행하던 닌자영화에 리얼리즘과 호쾌한 액션, 권력투쟁이라는 모티브를 도입하여 시대극에 새로운 지평을 여는데 공헌한 사회파의 거장 야마모토 사츠오의 작품.